19 anos da morte de Leônidas da Silva, o Diamante Negro

Por Fabio Rocha
Foto: arquivo

Leônidas faleceu em 24 de janeiro de 2004

Há 19 anos, o Brasil perdeu um dos seus grandes jogadores do século XX. Leônidas da Silva, também conhecido como “Diamante Negro” ou “Homem Borracha”, nasceu no Rio de Janeiro, no dia 6 de setembro de 1913, e faleceu em Cotia, no dia 24 de janeiro de 2004.

Leônidas foi um dos grandes atletas do futebol brasileiro, foi até considerado um dos jogadores mais importantes da primeira metade do século XX. O atacante fez uma grande carreira, mostrando toda sua desenvoltura e a sua alegria jogando futebol.

Tudo começou em 1923, quando aos 10 anos começou a atuar em São Cristóvão, uma equipe do seu bairro. Por lá se destacou muito e aos 13 anos já mostrava ser diferente dos outros jogadores. Aos 16 anos começou a atuar na equipe principal e chamou a atenção de outros clubes.

Em 1929, foi atuar no Syrio Libanez, mas não ficou muito tempo, pois no outro ano já foi atuar no Bonsucesso, quando assinou seu primeiro contrato profissional. Chegou até a atuar na equipe de basquete do clube, mas o seu caminho era o futebol.

Em 1931, se tornou destaque do futebol carioca e foi até convocado para a seleção do estado, ganhando o Campeonato Brasileiro de Seleções Estaduais. Em 1932, Leônidas recebeu sua primeira convocação para a Seleção Brasileira, infelizmente Nilo se machucou e deu espaço para o jovem atacante.

Ele estreou contra o Uruguai no Estádio Centenário, pela Copa Rio Branco, e o Brasil venceu com dois gols do “Diamante Negro”. Dois anos depois foi chamado para a Copa do Mundo, e na competição marcou apenas um gol.

Ainda naquele ano, o jogador se transferiu para o Peñarol, mas não acabou ficando muito tempo por lá. Por conta de uma lesão no joelho, o jogador acabou retornando para o futebol brasileiro para atuar no Vasco da Gama, e ajudou o time a conquistar o Campeonato Carioca de 1934, mas logo depois deixou o clube.

O jogador foi atuar no Botafogo, em 1995, e novamente foi campeão carioca, seu bicampeonato, mas por times diferentes. Porém, em 1936 deixou o clube, após uma polêmica em uma declaração. Leônida nunca escondeu ser torcedor do Flamengo e disse em entrevista para uma rádio do Rio Grande do Sul que era Flamengo de coração. Isso pegou muito mal entre os dirigentes do clube, que resolveram o afastar do clube.

No dia seguinte a toda polêmica, um dirigente do Flamengo foi até o Botafogo e negociou a ida dele para o rubro-negro. Na Gávea, Leônidas foi muito feliz e conseguiu entrar para a história do clube, chegando a conquistar mais um Campeonato Carioca, em 1939.

Pelo clube carioca teve seus melhores desempenhos e por isso ganhou o carinho da torcida. Em 1938, foi o grande destaque do Brasil na Copa do Mundo, se tornando o artilheiro da competição com oito gols, se tornando o maior goleador do torneio por alguns anos.

Em 1942, Leônidas se transferiu para o futebol paulista, para atuar no São Paulo, onde foi muito feliz. Sua estreia bateu recorde de público do Estádio do Pacaembu, se tornado uma estrela da equipe e o principal do jogador do futebol brasileiro na época.

Se tornou um dos maiores ídolos da história do clube, tendo sido Campeão Paulista em 1943, 1945, 1946, 1948 e 1949. No ano seguinte se despediu dos gramados e resolveu se aposentar aos 37 anos.

Além de todo futebol, títulos e números impressionantes, Leônidas ficou conhecido por ter inventado a “bicicleta”. Mas ele mesmo negou isso na época, afirmando que foi inventado por um jogador espanhol naturalizado chileno, Ramón Unzaga, feito o lance em 1914. O Diamante Negro apenas reporduziu, mas acabou levando os créditos por jornalistas.

Após se aposentar, chegou até ser treinador do tricolor paulista, mas acabou não dando continuidade nessa carreira. Depois se transformou em comentarista em uma rádio, mas essa carreira teve que ser interrompida em 1974 devido ao Mal de Alzheimer. Durante trinta anos, Leônidas ficou em uma clínica de tratamento de idosos em São Paulo, até quando chegou a falecer no dia 24 de janeiro de 2004, por causa de complicações.