No ano de 2026, o Santos pode completar seu 10º ano sem títulos de primeira linha, entrando em mais uma incômoda fila. O Alvinegro Praiano viveu em anos recentes os piores momentos de sua história, mas estes 10 anos sem conquistas incluem times que eram bons e fizeram grandes campanhas. Um título menor que pelo menos poderia ter tirado o alvinegro da fila era o Paulistão, campeonato em que o Santos fez incríveis 10 finais em 11 temporadas entre 2006 e 2016 (exceção a 2008, numa campanha bem ruim). Depois disso, o Paulista virou apenas mais um pesadelo do Santos.
Neste período, o Alvinegro foi finalista apenas no recente ano de 2024, quando foi derrotado pelo algoz quase eterno Palmeiras. Mas, no geral, o campeonato que era um sonho e quase uma rotina santista virou apenas mais um dos vários pesadelos do Peixe nos últimos anos sem conquistas de títulos, excetuando é claro a Série B.
A linha do tempo começa com 2017, quando o Santos, ainda sob o comando de Dorival Júnior no começo da competição, faz uma campanha decente na primeira fase, mas cai diante da Ponte Preta nas quartas de final, perdendo em Campinas por 1 a 0 e vencendo no Pacaembu pelo mesmo placar, porém sendo batido pela Macaca, que seria vice, nos pênaltis. No ano seguinte, a equipe já mostrava sinais de mal futebol com Jair Ventura, mas chega até as semifinais nos trancos e barrancos, sendo derrotado pelo Palmeiras, também nos pênaltis, depois de reverter o 1 a 0 sofrido na Vila Belmiro para 2 a 1.
A trajetória mais dolorosa para o Peixe envolvendo o Paulistão certamente veio em 2019. Sob o comando de Sampaoli, que segue sendo fantasma e sombra em qualquer momento onde o Alvinegro Praiano fique sem treinador, os santistas tiveram alguns momentos instáveis no torneio, terminaram em segundo na chave, mas no mata-mata, eliminaram o Red Bull de maneira inquestionável e depois da derrota em Itaquera, atropelaram o Corinthians no Pacaembu, porém o placar de 1 a 0 levou a decisão para os pênaltis, onde Cássio salvou a vida do Timão.
O ano de 2020 trouxe a tragédia humanitária da COVID-19 e a campanha santista naquele ano foi uma das mais estranhas de sua história. Sem jogar muito bem com Jesualdo Ferreira no estadual, o Alvinegro foi eliminado nas quartas de final para a Ponte Preta, em uma atuação particularmente infeliz do goleiro Vladmir, que perderia a vaga para John na sequência do ano. A partir de 2021, começa um dos piores períodos da história alvinegra e o Paulistão foi presságio disso.
Numa campanha tenebrosa, o Santos chegou a 2021 precisando vencer um confronto direto contra o São Bento para evitar o rebaixamento para o Paulistão da Série A2, o que seria um presságio do terrível período Rueda para o clube. Em 2022, o Alvinegro Praiano voltou a necessitar de uma vitória no último jogo para não ser rebaixado, vencendo o Água Santa de virada, vivendo alguns segundos de pesadelo na Vila. No terrível ano de 2023, a campanha ruim no estadual foi um presságio, com o rebaixamento sendo evitado, ao menos no estadual, de maneira antecipada, mas o jogo valendo classificação na última rodada terminando com goleada sofrida diante do Ituano, num presságio maldito do descenso.
Nos últimos dois anos o Santos voltou a figurar de maneira decente no estado. Ano passado, surpreendeu, fez ótima campanha com Carille, chegou a final e poderia ter vencido o Palmeiras não fosse por gols perdidos principalmente por Guilherme, que jogou fora uma chance clara de empatar o jogo quando estee estava 1 a 0. Neste ano, classificação tranquila novamente, mas eliminação para o Corinthians na semifinal, sem a presença do repatriado Neymar.
Para 2026, além de ser campeão da Sul-Americana, a prioridade do Santos tem também de ser conseguir o título paulista. Apesar de ter menor importância, o estadual ajudaria a diminuir a pressão em cima do elenco e tranquilizar a equipe para o resto do ano, além, é claro, de mandar para o espaço a marca dos 10 anos sem título. Vale ressaltar que este período já é o terceiro maior do clube sem título no Paulistão. O primeiro é o de 22 anos, entre 1984 e 2006 (mas que teve as conquistas de dois Brasileirões antes) e o segundo é de 20, entre a primeira taça do Paulistão, em 1935, e a segunda, em 1955.
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